Sprintster.  Hardloopster.  Verspringster.  Filantrope.  Milieuactivist.  Oprichtster Team Para Atletiek. Paralympisch atleet.

Wanneer een kind wordt geboren met onvolgroeide ledematen (een ontbrekende of onvolgroeide arm of been), beïnvloedt dit niet alleen het kind, maar ook de ouders en het gezin. Bij Marlene Van Gansewinkel, geboren zonder linkeronderarm, linkerenkel en linkervoet, zagen haar moeder en vader alleen een prachtige baby met een buitengewoon potentieel.  Deze positieve manier van denken heeft Marlene naar atletisch succes gestuwd.

"Mijn ouders zeiden altijd dat er niets was dat ik niet kon doen. Volgens mijn ouders riep ik als peuter al: 'Als Marlene oefent, dan kan Marlene het '."

Na verschillende operaties in haar eerste levensjaar werd de niet goed ontwikkelde teen van Marlene geamputeerd en werden de vingers aan haar rechterhand losgemaakt.  Met behulp van een beenprothese leerde ze kruipen toen ze anderhalf was.  Later, op 8-jarige leeftijd, onderging ze een grote operatie aan haar linkerbeen om de kuit en het scheenbeen aan elkaar te zetten, waardoor ze goed met een beenprothese kon lopen.  Toen ze opgroeide, genoot ze ervan buiten te zijn en verschillende sporten te proberen, waarna ze uiteindelijk lid werd van een valide damesteam bij de plaatselijke voetbalclub.

"Ik wilde de sporten doen die mijn klasgenoten deden."

Ze woonde een NOC-NSF paralympische talentendag bij en maakte met haar snelheid en kracht direct indruk op de coachingstaf.  Ze werd diezelfde dag nog gevraagd om bij het Nederlands Paralympisch Team te komen.  Ze was toen 17.

Na maanden trainen op een gewone dagelijkse prothese kreeg ze een aangepaste sportblade en ze merkte onmiddellijk het verschil. 

"Het was een geweldig gevoel dat ik nog nooit eerder had ervaren."

Marlene had slechts een week getraind toen ze haar eerste wedstrijd won.  Ze had haar weg gevonden.  Twee maanden nadat ze haar sportblade had gekregen, liep ze haar eerste 100 m op de wereldkampioenschappen in Lyon, waar ze zevende werd, met een persoonlijk record van 14,32.  Hierna won ze verschillende medailles, nationale records en wereldkampioenschappen en liep ze uiteindelijk in 2019 een wereldrecord op de 100 m in klasse T64 tijdens de Grand Prix in Nottwil, Zwitserland.

Nu heeft Marlene met haar Cheetah Xtreme haar zinnen gezet op een volgende gouden medaille.

"Ik doe het in alle opzichten beter, als persoon, als student. Ik heb mijn plek gevonden en ben gelukkiger."