‘Werken met een prothese, waarom niet?’

Zijn naam: Mitch Valize. Zijn beroep: topsporter. Naar eigen zeggen heeft Mitch daarmee de mooiste baan die hij zich kan indenken. Toch is de medaillekandidaat voor de Paralympische Spelen van 2020 zijn carrière 'gewoon' begonnen als vulmedewerker bij IKEA.

"Dat was als vakantiebaantje", vertelt Mitch. "Later werd het een parttime job, nog voordat ik fulltime topsporter werd. Als vulmedewerker liep ik met een steekkar met pallets door de winkel of in het zelfbedieningsmagazijn om de vakken of stellingen bij te vullen."

Werken met prothese

Mitch deed hetzelfde werk als iedere andere medewerker in zijn functie, maar dan met prothese. "Alleen het vullen van de onderste schappen was lastig, doordat ik niet goed kan hurken. Om het mezelf comfortabeler te maken en mijn rug en knieën te ontzien, ging ik in die gevallen gewoon op de grond zitten."

Reachtruckchauffeur

Na verloop van tijd switchte Mitch naar de functie van reachtruckchauffeur. "Fysiek een minder zware functie: als ik geluk had, zat ik de hele dag in de truck. Toch was ook dat een uitdaging, ik moest de hele dag geconcentreerd zijn. In het begin was het even zoeken naar de juiste positie, want zo'n cabine is best krap en ik moest mijn prothesebeen goed kwijt kunnen. Maar na een tijdje ging het eigenlijk verrassend goed."

Duwtje in de rug

Toen Mitch in aanmerking kwam voor een topsportprogramma, zegde hij zijn baan bij IKEA op. "Voor de amputatie van mijn linkervoet had ik nooit over een topsportcarrière nagedacht", bekent hij. "Het was geen ambitie en ik had nog nooit een paralympische sport beoefend. Ik ben heel blij dat de mensen in het revalidatiecentrum me dat duwtje in de rug hebben gegeven. Mede dankzij hen heb ik van mijn hobby mijn werk kunnen maken."

Niet rijk (of toch?)

"Ja, ik heb een van de mooiste beroepen die ik me kan wensen. Financieel word ik er niet rijk van, maar er zijn andere voordelen die het zo mooi maken. Om te beginnen ben ik heel veel buiten. Daarnaast brengt de sport me op allerlei mooie plekken over de hele wereld! En hoewel ik niet binnenloop, kan ik er wel van rondkomen. Dat is toch prachtig?"