Vooroordelen kunnen best handig zijn

​Als prothesegebruiker krijgt Mitch Valize soms te maken met vooroordelen. Maar die zijn lang niet altijd negatief – en soms weet Mitch er zelfs handig gebruik van te maken. Hij beschrijft vijf scenario's.

Invaliden krijgen een voorkeursbehandeling.

"Je zou kunnen zeggen dat dat waar is. Denk aan invalidenparkeerplaatsen of invalidentoiletten, bijvoorbeeld op festivals. Ik zou gemakkelijk in de reguliere rij kunnen gaan staan, maar waarom zou ik geen gebruik maken van zo'n privilege? Hetzelfde geldt voor de entree bij evenementen: meestal kies ik de invalideningang. Waarom zou ik een half uur in de rij gaan staan, als ik ook in vijf minuutjes binnen kan zijn? Vaak neem ik mijn vriendin bij de hand en maken we gebruik van het voordeel. Nadeel is dan wel weer dat ik altijd de eerste drankjes moet gaan halen voor mijn vrienden, ha ha!"

Waarom sta je niet op in het openbaar vervoer?

"Als ik een lange broek draag, zie je niet dat ik een prothese heb. Het komt voor dat mensen in de bus of trein verwachten dat ik voor ze opsta, ze zien immers een 'gewone' jongeman. Feit is dat ik waarschijnlijk minder stabiel sta dan zij, dus blijf ik meestal zitten. Aan de andere kant: ik hoef niet ten koste van alles een voorkeursbehandeling. Kom ik een trein in en zijn alle plaatsen bezet? Dan blijf ik meestal gewoon staan."

Waarom sport je niet 'normaal'?

"Die vraag krijg ik soms van mensen die weten dat ik vroeger keeper was in een regulier voetbalteam. Of ze vragen me waarom ik niet op een normale fiets rijd, in plaats van op mijn handbike. Het antwoord is simpel: natuurlijk kan ik ook op een normale fiets rijden, maar op mijn handbike ontlast ik mijn stomp, kan ik mijn lichaam optimaal benutten en nog veel belangrijker: de handbike biedt mij een route naar de Paralympische Spelen."

Wat zielig dat je een handicap hebt.

"Vaak denken mensen dat je afhankelijk bent van anderen, puur omdat je een beperking hebt. Ik bewijs graag dat ik juist net zo veel kan als ieder ander. Misschien niet op dezelfde manier, maar ik doe precies wat ik zelf wil. Sterker nog, ik denk dat ik namens meerdere mensen met een beperking spreek als ik zeg dat júist wij onafhankelijk willen zijn. En hebben we hulp nodig? Dan vragen we het zelf wel."

Autorijden met een prothese, dat is toch hartstikke gevaarlijk?

"Dat vooroordeel pareer ik met een wedervraag: wat voor auto rijd je zelf, een handgeschakelde of een automaat? En als het een automaat is, met welke voet bedien je dan het gas- en rempedaal? Precies, met rechts. Net zoals ik. Het enige verschil is dat ik een schotje heb, links naast het rempedaal, om te voorkomen dat mijn prothesevoet er per ongeluk op terecht komt. Verder is mijn auto precies hetzelfde, en andersom ook: ik zou probleemloos in iedere andere automaat kunnen rijden."