Je kunt meer dan je denkt

Jullie krijgen al maanden een inkijkje in het (sportieve) leven van Fleur en Marlene, maar er zijn meer van deze jonge sportievelingen die al veel hebben meegemaakt. Zoals je wellicht al eens voorbij hebt zien komen, hebben Fleur en Marlene Team Para Atletiek opgericht; een team van valide en para-atleten die samen trainen om het hoogsthaalbare in hun sport te bereiken. Een van hun teamgenoten in Team Para Atletiek is Joël de Jong (19). Dit is zijn verhaal.

“Ik zal mezelf even kort voorstellen; mijn naam is Joël de Jong, geboren en getogen in Friesland. Sport was van jongs af aan al mijn grote passie. Zo was ik samen met mijn vrienden en familie dagelijks op een voetbal- en/of tennisveld te vinden. Alleen op 5-jarige leeftijd kwam daar verandering in. Het schoolplein verliet ik met een slepend been dat helemaal rood en opgezwollen was en ook later op de avond ging de hevige pijn maar niet weg.

Na onderzoek in het UMCG in Groningen bleek dat een agressieve vorm van botkanker (Ewing-sarcoom) de oorzaak was van de hevige pijn. Een heftige periode met in totaal 14 chemokuren volgde. Alleen dat was niet alles. Mijn linkeronderbeen en knie moesten ook volledig worden geamputeerd (knie-exarticulatie) om mijn leven te kunnen redden. Dit was een bittere pil, want wat zou dit betekenen voor mijn toekomst? En kan ik ooit nog wel sporten?

Toendertijd werden we onvoldoende geïnformeerd door de artsen en werd er een afspraak bij de revalidatiearts voor ons ingepland. In de tussentijd had mijn moeder al een scootmobiel besteld, omdat wij dachten dat ik nooit meer zou kunnen lopen. De revalidatiearts zei hierop: “Afzeggen! Ik ga je leren lopen op een prothese.” Een wereld ging voor ons open, want lopen veranderde al snel in joggen en joggen werd uiteindelijk rennen. Na lang aandringen bij de revalidatiearts mocht ik me aanmelden bij de reguliere voetbalclub V.V. Harlingen en bij de tennisvereniging Ready. Bij tennisvereniging Ready werd ik als junior clubkampioen en toen droeg ik al een prothese van Össur.

In 2016 kwam prothesemaker OIM in Leeuwarden met een uitnodiging om voor de eerste keer op een blade te lopen. Samen met 11 andere kinderen met een beenamputatie beleefde ik een geweldige dag. De eerste stappen die ik zetten met de blade waren sneller dan ik ooit had bedacht. Dit gaf me een enorm euforisch gevoel! Ik zal dit nooit meer vergeten.

Vanaf toen wist ik het zeker. Ik wilde met atletiek gaan beginnen. Voormalig talentcoach Heleen Moes had me na deze dag uitgenodigd om eens mee te komen trainen met het ‘talententeam’ in Papendal. Ook mocht ik van Guido Bonsen vanaf de winter van 2019 meetrainen bij Team Para Atletiek. En als 17-jarige jongen meetrainen met atleten die al op grote toernooien hadden gestaan en wereldrecords hadden behaald, is natuurlijk fantastisch. Team Para Atletiek bestond uit atleten die nog sneller en beter waren dan ik. Hier kon ik dus veel van leren. Zij hebben me geleerd wat topsport inhoudt en wat je er allemaal voor moet doen en laten. Ik ben blij dat ik me nu volwaardig lid van Team Para Atletiek kan noemen.

Wat me zo aanspreekt aan Team Para Atletiek is de maatschappelijke boodschap die we uit willen dragen: ‘Try to be better than yesterday’ en ‘je kunt meer dan je denkt’. We delen deze boodschap, omdat we lotgenoten willen inspireren om in beweging te komen en te laten zien wat er allemaal mogelijk is ondanks je handicap. Dit is één van onze grootste drijfveren.  

Na een veelbelovend jaar in 2018 en het behalen van mijn HAVO-diploma, ging het roer volledig om. Een verhuizing naar Amsterdam en de aanmelding bij de studie Fysiotherapie zorgden ervoor dat ik fulltime kon gaan trainen bij Team Para Atletiek. En met succes! In 2020 wist ik de Paralympische limiet te behalen bij het Verspringen en momenteel zit ik heel dichtbij de 100m limiet (nog 0.05 seconden). Ik ben daarom ook heel dankbaar dat Össur - in samenwerking met Team Para Atletiek – het mogelijk heeft gemaakt om een blade beschikbaar te stellen waarop ik kan trainen en wedstrijden kan doen.

De combinatie tussen topsport en studie vergt een goede planning en afstemming met coach Guido Bonsen en de sportcoördinator op de Hogeschool van Amsterdam. Om de wisselwerking gezond te kunnen houden is ervoor gekozen om studie in een vertraagd tempo te gaan doen. Vooral aangezien 10x per week trainen in combinatie met een relatief zware studie een hele grote uitdaging is.”

Marlene en Fleur zullen zich samen met andere Team Össur atleten eind augustus van hun beste kant laten zien op onder andere de 100m en het verspringen. Hou ze in de gaten!