Atleet. Nationaal Recordhouder. Paralympisch atleet. Oprichter van Born to Run Foundation.

Als beurswinnend college-atlete en topscorer van het Lacrosse-team van haar universiteit was Noelle Lambert bekend met overwinningen en met het omzetten van mislukkingen in waardevolle lessen - in de sport en in het dagelijks leven. Nadat ze in 2016 haar been boven de knie verloor bij een brommerongeluk, werden haar zwaarste uitdagingen tot nu toe uiteindelijk wat ze nu beschouwt als een van de grootste kansen van haar leven.

Na haar ongeluk verving Noelle de revalidatie door lacrosse. Ze kreeg haar eerste sportprothese, verstrekt door een subsidie van de Challenged Athletes Foundation, en trainde met een eenduidige focus op een zo snel mogelijke terugkeer in haar team. "Sport was altijd een groot deel van mijn leven. Meteen had ik de mentaliteit dat ik op alle mogelijke manieren terug zou keren op het veld," zei ze.

Het volgende seizoen kreeg ze toestemming van de NCAA en keerde ze terug als competitiespeelster. Ze werd de eerste boven-knie geamputeerde ooit die lacrosse speelde op universitair niveau. Ze scoorde een doelpunt in de eerste wedstrijd die ze op het veld speelde.

Noelle ontdekte tijdens haar revalidatie dat ze ook snelheid en talent had... als hardloopster. Ze ontmoette Paralympiër, Team Össur-lid en mede-inwoner van Boston Femita Ayanbeku, die haar begon te begeleiden. Ze noemt ook haar prothesist, Jason Lalla van Next Step Bionics & Prosthetics voor haar snelle herstel, zoals ze zegt: "Omdat Jason ook een geamputeerde is, helpt het me enorm omdat hij precies weet wat ik nodig heb en wat ik doormaak."

Na haar afstuderen aan de universiteit in 2019, waarbij haar coach en Femita haar aanmoedigden, stelde Noelle een gedurfd doel: slechts twee jaar na haar amputatie wilde ze zich kwalificeren als lid van Team USA en meedoen aan de Paralympics in Tokio. Tijdens haar eerste atletiekwedstrijd versloeg ze de regerend nationaal kampioen en kwalificeerde ze zich voor het Amerikaanse Paralympische Nation Track & Field team. Vervolgens nam ze deel aan de wereldkampioenschappen in Dubai, waar ze 4e werd en een nieuw Amerikaans record vestigde in de categorie 100m T63. In 2021 werd ze ook benoemd tot lid van Team Össur en blijft ze trainen naast teamgenoot Femita.

"Ik hou van mijn Cheetah, omdat ik er sneller door kon worden. En mijn hele ervaring heeft me laten zien dat je echt alles kunt doen waar je je zinnen op zet. Ik wilde dit ongeluk niet laten bepalen wie ik was of wie ik wilde worden. Niemand hoeft ooit genoegen te nemen met een amputatie," zegt Noelle.

Buiten de baan begon Noelle de non-profit Born to Run Foundation, die kinderen en jonge volwassenen gespecialiseerde protheses biedt. Naast haar vele prestaties als atlete en via haar stichting, werd ze in 2020 uitgeroepen tot National Honoree voor het internationale Women of Worth-programma, gesponsord door L'Oreal.

Zoals Noelle zegt: "Vandaag ben ik dankbaar voor mijn ongeluk. Ik zie het als positief omdat het het type persoon dat ik was heeft veranderd. Het deed me nadenken over wat belangrijk is in het leven."

Of het nu gaat om het geven van gespecialiseerde protheses aan anderen, of om het geven van alles op de baan, Noelle Lambert blijft grote stappen zetten in een leven zonder beperkingen.