Αθλήτρια στίβου. Κάτοχος εθνικού ρεκόρ. Παραολυμπιονίκης. Ιδρύτρια του ιδρύματος Born to Run.

Κάτοχος αθλητικής υποτροφίας στίβου και κορυφαία σκόρερ της ομάδας λακρός του πανεπιστημίου της, η Noelle Lambert ήξερε να κερδίζει, αλλά και να χάνει, αποκομίζοντας σημαντικά μαθήματα από τις ήττες – τόσο στον αθλητισμό όσο και στη ζωή. Όταν το πόδι της ακρωτηριάστηκε πάνω από το γόνατο μετά από ατύχημα με σκούτερ το 2016, αντιμετώπισε τη μεγαλύτερη πρόκληση της ζωής της, την οποία θεωρεί σήμερα μία από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες που της δόθηκαν ποτέ.

Μετά το ατύχημα, αντί άλλης μεθόδου αποκατάστασης, η Noelle επέστρεψε στο λακρός. Απέκτησε το πρώτο της αθλητικό προσθετικό μέλος μέσω μιας χορηγίας από το ίδρυμα Challenged Athletes Foundation και άρχισε να προπονείται με μοναδικό στόχο να επιστρέψει στην ομάδα της το συντομότερο δυνατό. «Ως τότε, ο αθλητισμός είχε τεράστια σημασία στη ζωή μου. Αμέσως μετά το ατύχημα, δεν είχα άλλη σκέψη παρά να επιστρέψω σε αυτόν με οποιονδήποτε τρόπο.»

Την επόμενη σεζόν, έλαβε έγκριση από την αμερικανική Εθνική Ένωση Πανεπιστημιακού Αθλητισμού (NCAA) για να επιστρέψει στον αγωνιστικό αθλητισμό, κι έτσι έγινε το πρώτο άτομο με ακρωτηριασμό πάνω από το γόνατο που συμμετείχε σε αγώνες λακρός σε πανεπιστημιακό επίπεδο.  Κατάφερε να σκοράρει αμέσως μόλις βγήκε στο γήπεδο.

Κατά τη διάρκεια των προπονήσεων αποκατάστασης, η Noelle ανακάλυψε επίσης ότι διέθετε ταχύτητα και ταλέντο στο τρέξιμο.  Η Παραολυμπιονίκης και μέλος της Ομάδας της Össur Femita Ayanbeku, κι εκείνη κάτοικος Βοστώνης, έγινε η μέντοράς της.  Εύσημα δίνει και στον προσθετικό Jason Lalla από την Next Step Bionics & Prosthetics για τη συμβολή του στη γρήγορη αποκατάστασή της, λέγοντας: «Ως άτομο με ακρωτηριασμό, ο Jason γνώριζε ακριβώς τι χρειάζομαι και τι αντιμετωπίζω, κι αυτό με βοήθησε πολύ.»

Μετά την αποφοίτησή της από το πανεπιστήμιο το 2019, και με την ενθάρρυνση της προπονήτριάς της και της Femita, η Noelle έβαλε έναν τολμηρό στόχο: σε διάστημα μόλις δύο ετών από τον ακρωτηριασμό της, ήθελε να γίνει δεκτή στην εθνική ομάδα των Η.Π.Α. και να αγωνιστεί στους Παραολυμπιακούς του Τόκιο. Στην πρώτη διοργάνωση στίβου που συμμετείχε, νίκησε την εθνική πρωταθλήτρια και έγινε δεκτή στην Εθνική Παραολυμπιακή Ομάδα Στίβου των Η.Π.Α. Στη συνέχεια, αγωνίστηκε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Ντουμπάι, όπου κατέκτησε την 4η θέση στην παγκόσμια κατάταξη και πέτυχε νέο παναμερικανικό ρεκόρ στην κατηγορία T63 των 100 μέτρων. Το 2021, έγινε μέλος της Ομάδας της Össur, συνεχίζοντας να προπονείται μαζί με τη Femita.

«Αγαπώ το Cheetah, γιατί χάρη σε αυτό μπορώ να τρέχω γρηγορότερα. Και η όλη εμπειρία μού έδειξε ότι μπορούμε να καταφέρουμε οτιδήποτε θέσουμε ως στόχο. Δεν ήθελα να αφήσω το ατύχημα να καθορίσει ποια είμαι ή τι ήθελα να γίνω. Κανείς δεν πρέπει να συμβιβάζεται απλώς και μόνο επειδή έτυχε να υποστεί ακρωτηριασμό», όπως είπε χαρακτηριστικά.

Εκτός στίβου, η Noelle ίδρυσε τη μη κερδοσκοπική οργάνωση Born to Run Foundation, που παρέχει ειδικής κατασκευής προσθετικά μέλη σε παιδιά και νέους. Για τα επιτεύγματά της τόσο στον στίβο όσο και μέσω του ιδρύματός της, το 2020 έλαβε τον τιμητικό τίτλο National Honoree στα πλαίσια του διεθνούς προγράμματος Women of Worth, με χορηγό την L’Oreal.

Με τα δικά της λόγια: «Σήμερα, είμαι πια ευγνώμων για το ατύχημα. Το θεωρώ θετική εξέλιξη στη ζωή μου, γιατί με άλλαξε σαν άνθρωπο. Με ανάγκασε να αναλογιστώ τι είναι πραγματικά σημαντικό στη ζωή.»

Είτε εξασφαλίζοντας εξειδικευμένα προσθετικά μέλη για τους άλλους είτε δίνοντάς τα όλα στον στίβο, η Noelle Lambert συνεχίζει να κάνει εντυπωσιακά βήματα σε μια ζωή χωρίς περιορισμούς.

Το φθινόπωρο του 2019, η Noelle έγινε δεκτή στην εθνική ομάδα των Η.Π.Α. και πέτυχε νέο παναμερικανικό ρεκόρ στα 100 μέτρα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για Αθλητές με Αναπηρία, που έγινε στο Ντουμπάι.